Les Noirs de l’Afrique

DELAFOSSE, Maurice
Les Noirs de l’Afrique
Paris, Payot, 1941

Comme on peut le lire sur la garde blanche de cet ouvrage, il a été offert par les Écoles Communales de Paris à un jeune garçon du cours moyen nommé René Bernacchi ayant obtenu le 8ème prix d’un concours. Cet ouvrage contant l’histoire des « noirs d’Afrique » a donc lui-même, en tant qu’objet, une histoire à part entière.
Ce livre de Maurice Delafosse, ancien gouverneur des colonies, professeur à l’école coloniale et à l’école des langues orientales, paru pour la première fois en 1921 était donc donné à lire aux écoliers des cours moyens il y a encore moins de cent ans.
Voici ses premières lignes :
« Le but de ce livre est de fournir un aperçu d’ensemble sur l’histoire, les civilisations et les caractères matériels, intellectuels et sociaux des populations de race noire qui habitent le continent africain. Il ne sera donc point question des peuples de race blanche qui, soit dans l’antiquité, soit depuis, ont joué un rôle si important dans le développement de l’Afrique du Nord et que nous trouvons répandus aujourd’hui, plus ou moins mélangés et transformés, de la mer Rouge à l’Océan Atlantique et des rives méditerranéennes aux limites méridionales du Sahara : Égyptiens anciens et modernes, Phéniciens et Puniques, Libyens ou Berbères , Arabes et Maures. Plus exactement, il ne sera parlé d’eux que dans la mesure de leur influence sur le perfectionnement des sociétés noires, influences qui a été souvent considérable et qui ne saurait être trop mise en lumière ».
On comprend dès lors que l’intérêt de ce livre porte aujourd’hui bien davantage sur son statut de témoin d’une époque durant laquelle le racisme est encore une norme, les colonies glorifiées et la « race noire » évoquée uniquement pour attester plus certainement de la supériorité de la blanche que sur son statut de livre d’histoire. Les noirs d’Afrique est ainsi un ouvrage qui rappelle l’histoire coloniale de la France mais aussi l’évolution des mentalités entre 1921 et aujourd’hui.

Payot, 1941, Paris. Broché, papier. Couverture souple, en papier. Cartes et photos en n&b. In-4. Pages jaunies, bas du premier plat abîmé. 160pp.