La langue secrète des Dogons de Sanga

LEIRIS, Michel
La langue secrète des Dogons de Sanga
Paris, Institut d’Ethnologie,1948. Pages non découpées. Broché. 529pp. Ouvrage publié avec le concours de la recherche scientifique coloniale. 

Rédigée à partir de matériaux recueillis au cours de la mission Dakar-Djibouti (1931-1933) et présentée en 1938 par Michel Leiris comme mémoire à l’école pratique des hautes études, la langue secrète des dogon de sanga a été publiée pour la première fois en 1948 dans la célèbre collection « travaux et mémoires de l’institut d’ethnologie », fondée en 1926 par Lucien Levy-Bruhl, Marcel Mauss et Paul Rivet.
Ce livre est devenu depuis l’un des ouvrages de référence des études linguistiques et ethnologiques africanistes. C’est non seulement comme ethnographe mais en tant que poète que Michel Leiris, préoccupe depuis ses premiers livres par les masques du langage, s’interroge ici sur une langue initiatique, le sigi so, dont, à partir d’une analyse fouillée de textes transcrits et traduits, il fait valoir la part d’improvisation traditionnelle et de création poétique qu’elle recèle.

Michel Leiris (1901-1990) était écrivain, poète, ethnologue et critique d’art français ; s’il s’est surtout illustré par ses productions littéraires, c’est sous un jour un peu méconnu que nous le découvrons par ce volume en qualité de spécialiste de l’art africain, dont l’interview exclusive qu’il donne à Paul Lebeer sur la question donne toute la mesure.
Paul Lebeer ne doit pas être laissé ici en reste, car c’est en journaliste chevronné et fin connaisseur des arts premiers qu’il mène l’interview avec panache et vivacité (il a couvert, en qualité de journaliste, le 1er Festival des arts nègres de Dakar en 1966, événement historique, à plus d’un titre, retracé dans le catalogue d’exposition dirigé par Léopold-Sédar Senghor (lot n°).