Bela Hein. Grand initié des ivoires Lega

DE GRUNNE Bernard 
Béla Hein, grand initié des ivoires Lega.
Paris, A. Biro, 2001.

Comme le souligne Bernard de Grunne dans la préface de son ouvrage, « l’exposition de ving-huit sculptures en ivoire principalement Lega, presque toutes inédites, ayant appartenu à Béla Hein est une découverte majeure à plusieurs titres. Toutes ces sculptures furent achetées au célèbre antiquaire Henry Pareyn d’Anvers vers 1926. Il s’agit de la première fois qu’un ensemble de si haute qualité et dont la provenance est aussi prestigieuse qu’ancienne, est exposé et publié. Par ailleurs, cette collection, une démonstration éclatante de l’imagination de grands sculpteurs Lega, offre un panorama presque complet de la variété formelle des statues en ivoire de l’association du bwami chez les Lega, »

Immergé dans le monde de l’art tribal depuis plus de cinquante ans, Bernard de Grunne a aidé son père Baudouin de Grunne à développer sa légendaire collection d’art tribal. Il a étudié l’art du Bassin du Congo et a soutenu une thèse en histoire de l’art africain à l’Université de Yale en 1987. Il a ensuite dirigé le département d’art tribal de Sotheby’s New York et de Londres de 1987 à 1992, établissant un prix record à la vente aux enchères pour la reine Bangwa vendue au Musée Dapper.
En 2012, il devient expert pour le département tribal d’Artcurial jusqu’en 2016.
En 1995, Bernard de Grunne ouvre sa propre galerie spécialisée dans les arts anciens d’Afrique, d’Océanie et d’Indonésie, qui acquiert rapidement une réputation internationale de qualité, d’érudition et de professionnalisme. Bernard de Grunne fut également conseiller de certaines des plus belles collections privées formées au cours des deux dernières décennies en Europe et en Amérique du Nord. Son expérience inégalée d’être capable d’observer et de manipuler un grand nombre d’œuvres tribales majeures à travers le monde lui a permis d’acquérir une connaissance très profonde sur les questions de l’authenticité et des qualités esthétiques des principaux styles artistiques de l’Afrique, de l’Océanie et de l’Indonésie. Bernard de Grunne offre ainsi une expertise à la fois totalement impartiale et de très haut niveau académique dans ce domaine très complexe, grâce à son expérience unique.
Bernard de Grunne a largement publié sur les arts de l’Afrique noire, entre autres sur la statuaire Hemba et Lega du Congo, l’ancienne statuaire en terre cuite du Djenné-Jeno au Mali et le Nok au Nigéria, les anciens styles Soninke et Dogon du Mali, mais aussi sur les arts de l’Océanie, avec sa publication Papuan art, et de l’Indonésie avec son travail sur le Dayak de Bornéo, pour n’en nommer que quelques-uns. Il continue avec curiosité et passion à faire des recherches approfondies dans son domaine et à publier. Chaque année, il publie une série de catalogues sur fond bleu pour lesquels il choisit un thème spécifique qu’il analyse et approfondit afin de partager de manière concise sa fascination pour ces sujets.
Parallèlement à son activité de galeriste (Bruxelles), Bernard de Grunne a organisé tout au long de sa carrière plusieurs expositions pionnières en parallèle de ses recherches, dont des expositions sur la statuaire nok du Nigeria en 1998, sur les grands artistes de l’Afrique noire avec Master Hands en 2001 et sur les ivoires Lega avec l’exposition sur la collection Ben Hein également en 2001. D’autres expositions exceptionnelles ont également été réalisées en collaboration avec de grands musées mais aussi avec diverses galeries d’art renommées.

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Certaines expositions ont connu un prolongement sous forme de catalogues ou d’œuvres textuelles ; parmi celles-ci, Terres cuites anciennes de l’Ouest africain, Louvain-la-neuve, Institut supérieur d’archéologie et d’histoire de l’art, 1981 ; Naissance de l’art en Afrique noire, la statuaire nok au Nigéria, Paris, A. Biro, 2001 ; Djenné-Jeno, 1000 ans de sculpture en terre cuite au Mali, Paris, Musée du Quai Branly, Skira, 2014 ; et bien sûr, Béla Hein, catalogue édité à l’occasion de l’exposition qui s’est tenue à la Galerie Bernard de Grunne, à Bruxelles, en juin et juillet 2001.

Broché, in-4°, couverture illustrée à rabats, 55 pp., iconographie couleur. 55pp.